明前茶，贵如金

　　□管征峰

　　壬寅清明，放假三天，本来计划回浙中家乡扫墓，行程因疫情防控无法成行，我们全家就到龙坞踏青喝茶。

　　龙坞离女儿上大学的地方不远，茶山绵延起伏，茶树吐露新芽。喝着青翠欲滴的新茶，女儿问我，为什么“明前茶，贵如金”？我说，这些年茶道成显学，我只知道些常识。

　　以前在江南茶区，传统采茶时间有“社前”“火前”和“雨前”之分。那些早发的绿茶品种，在“惊蛰”和“春分”这两个节气时萌芽后即可采摘。古人在“清明”前有禁火并寒食三日的习俗，待清明节那天才生火做饭，宫廷里更是摆出清明“热食”宴。由于古代交通不便，皇帝清明宴上的贡茶，必须在祭祀土地神的“春社”前采摘并制作，因此叫“社前茶”。至于那些在清明节生火前采摘并制作的绿茶，就叫“火前茶”或“明前茶”；而“谷雨”前的，则叫“雨前茶”。

　　经过漫长冬季，茶树已养精蓄锐，蠢蠢欲动，但早春的低温，却让茶树发芽的速度相对缓慢。因此，最早采摘的“社前茶”，虽然芽叶最细最嫩，但数量却最珍稀，所以最为珍贵。等到温度渐渐升高，嫩芽也渐多渐密渐壮渐厚，就可以采摘并制作“明前茶”“雨前茶”了。

　　乾隆南巡时曾在杭州观看龙井茶采制过程，并作多首《观采茶作歌》，其中有诗句云：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。”由此可见，乾隆心目中的好茶标准：“社前”太嫩，“雨前”太老，“明前”品质最好。于是乎，“明前茶，贵如金”的说法不胫而走。一些茶农甚至认为，“谷雨前是茶，谷雨后是草”。

　　说起香气和口感，芽叶越细越嫩则味道越清越淡越远，而且不耐泡。或许，这就是“社前茶”已经越来越少的原因。

　　做人也一样，有人认为成名要趁早，这对许多人来说未必是好事。当一个人的心智尚未完全成熟，过早的成名会让其在社会上遇到种种不适，有些人的事业会因此夭折。也许，顺其自然、水到渠成才是最好的。