蔡元培主政北大时，聘胡适为北大教授，二人之间相当友好。但在某些学术观点方面，如在《红楼梦》研究方面，二人的观点却大相径庭，蔡元培是“索隐派”，胡适是“考据派”。蔡元培的“索隐派”观点遭到了胡适的猛烈批评，胡适一点不给蔡校长留情面，连挖苦带讽刺，用语相当尖刻。但蔡元培并没有因此而生胡适的气，照样与胡适友好往来。更难得的是，他还千方百计为胡适找《红楼梦》研究资料。胡适为了证明《红楼梦》作者曹雪芹的身世，急需找一本清朝人写的《四松堂集》，但却哪也找不到。蔡元培知道了以后，就主动帮胡适寻找，最后还真的找到了。为自己的对手寻找有利于对手的资料，蔡元培的气度令人感叹。