等15分钟再吃棉花糖

　　□张珠容

　　美国斯坦福大学知名心理学教授沃尔特·米歇尔曾经做过一个著名的“棉花糖实验”：他以一所幼儿园的30多名学龄前儿童作为研究对象，将他们分别领到单独的房间，摆上一块棉花糖，然后清晰明确地告诉每一个孩子：“现在你有两个选择，一是立刻吃掉眼前的这块棉花糖，二是在房间里等待15分钟后可以吃到两块棉花糖。”结果，一部分孩子迫不及待吃掉棉花糖；一部分孩子抓耳挠腮等了一两分钟后吃掉棉花糖；另一部分孩子则极力克制自己，坚持等待15分钟，最后成功吃到了两块棉花糖。14年之后，沃尔特找回当初参与实验的孩子，然后发现：对比那些“立刻吃掉棉花糖”的孩子，当年那些选择“等待15分钟”的孩子如今拥有更好的人生——他们普遍具有更强的竞争力。由此，沃尔特提出了一个概念——延迟满足，意思是说，自控力越强的孩子，“延迟满足”的能力相应越强，今后取得成就的希望越大。

　　有意思的是，多年之后，当年参与实验的孩子之一、后来考进哥伦比亚大学的安德森向沃尔特提了一个问题：“教授，当年那些等了15分钟再吃棉花糖的孩子现在一定比其他孩子更成功吗？有没有这种可能，那些不愿等待的孩子中有的是穷苦孩子，对棉花糖极其渴望；而相对的，那些愿意等待的孩子中，或许有的压根就不喜欢棉花糖。如果是这样，那么根据实验结果得出的结论就不一定准确吧？”

　　“你提的问题真有意思！”沃尔特哈哈笑了起来。他没有直接回答问题，而是反问安德森：“你还记得当年你走进小房间时我等着你的那个场景吗？”

　　“依稀记得。您当时看起来很和蔼，两手端着一个盘子，盘子里有棉花糖、曲奇饼、脆饼干、口香糖……”安德森说着说着，突然叫了起来，“啊！我明白您的意思了！您和我们做实验时，是先让我们从盘子里挑选自己最喜欢的零食。我选了棉花糖，因为我从小就喜欢吃棉花糖。之后，您给了我两个选择，对吗？”

　　“完全正确！”沃尔特说，“这样的实验设计能够在很大程度上保证两个选择背后的诱惑力对于参加实验的不同孩子来说基本相当。试想，如果你们当中有些人不喜欢棉花糖，而我让他在一块棉花糖和两块棉花糖之间做选择，那么他很可能并不在乎多吃一块棉花糖，也就更不愿意通过等待的煎熬来获得第二块棉花糖。”

　　“原来如此！”

　　沃尔特继续说：“在当年的实验中，绝大多数孩子选了棉花糖，所以我们就顺嘴称它为‘棉花糖实验’。实际情况中的实验，远比人们想象的、媒体报道的复杂、严谨。另外，我还想跟你说：就算我们心理学家根据实验得到了某个结论，也不一定绝对正确。在这个世界上，只要是实验，就总有例外。正因如此，我至今还呆在大学实验室里研究关于自控力的课题！”