为什么叫“三垣”

　　“三垣”是紫微垣、太微垣、天市垣的总称，每垣都是一个比较大的天区，内含若干（小）星官（或称为星座）。关于三垣最早的说法，从典籍来看，紫微垣和天市垣作为星官，首见于石申所著《石氏星经》一书中。《楚辞·远游》中有“后文昌使掌行兮”，王逸注云：“天有三宫，谓紫宫、太微、文昌也。”《史记·天官书》中已载有和三垣相当的星官名称。它们本是星官名，自隋、唐时代的《步天歌》开始，也用作天区名称。紫微垣是三垣的中垣，居于北天中央，所以又称中宫，或紫微宫。整个紫微垣据北宋皇祐年间的观测记录，共合37个星座，附座2个，正星163颗，增星181颗。它的天区大致相当于现今国际通用的小熊、大熊、天龙、猎犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。紫微宫即皇宫的意思，各星多数以官名命名。太微垣是三垣的上垣，位居紫微垣之下的东北方，北斗之南，约占天区63度范围，以五帝座为中枢，共含20个星座，正星78颗，增星100颗，包含室女、后发、狮子等星座的一部分。太微即政府的意思，星名也多用官名命名，例如，左执法即廷尉，右执法即御史大夫等。天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的东南方向，约占天空的57度范围，大致相当于武仙、巨蛇、蛇夫等国际通用星座的一部分，包含19个星座，正星87颗，增星173颗。天市即集贸市场，故星名多用货物及市场经营内容来命名。